Deux batteries sur le comptoir. Même étiquette : 12 V, 100 Ah. L'une est une AGM à environ 250 $, l'autre une batterie au lithium à environ 300 $.
La plupart des gens prennent l'AGM. Cinquante dollars de moins pour la même capacité, le choix paraît évident.
Sauf que ce n'est pas la même capacité, et de loin. Une fois le calcul fait, la batterie la moins chère coûte plus de dix fois plus cher par kilowattheure stocké. Voici pourquoi, et les quelques cas où le plomb reste quand même le bon choix.
L'étiquette ne vous dit pas ce que vous pouvez utiliser
Les ampères-heures inscrits sur une batterie mesurent sa capacité totale. Mais on ne vide jamais une batterie au complet — et surtout pas une batterie au plomb.
Une batterie au plomb, qu'elle soit ouverte ou AGM, ne se décharge qu'à 50 % si vous voulez qu'elle dure. En dessous, chaque cycle l'use beaucoup plus vite. Une batterie au lithium fer phosphate, elle, se décharge sans dommage jusqu'à 90 % et plus.
Même étiquette, presque deux fois plus d'énergie réelle du côté du lithium. Pour obtenir la même réserve en AGM, il vous faudrait deux batteries.
Le vrai prix : le coût par cycle
Le prix d'achat ne dit presque rien. Ce qui compte, c'est combien d'énergie la batterie vous rendra pendant toute sa vie.
Une batterie AGM déchargée à moitié chaque jour tient autour de 500 cycles. Une batterie au lithium fer phosphate de bonne qualité en tient plusieurs milliers — les fabricants sérieux annoncent de 3 000 à 6 000. Prenons 4 000 pour rester prudent.
Plus de dix fois moins cher par kilowattheure stocké. Les prix varient, et les nombres de cycles dépendent de l'usage, mais l'écart est tellement grand qu'aucune variation raisonnable ne le renverse.
Dit autrement : en utilisation quotidienne, vous remplacerez votre AGM plusieurs fois avant d'avoir usé la batterie au lithium.
Le poids, pour qui transporte ses batteries
Une batterie AGM de 100 Ah pèse autour de 30 kg. L'équivalent au lithium, autour de 11 kg. Et comme il faut deux AGM pour égaler la capacité réelle d'une seule batterie au lithium, la vraie comparaison, c'est 60 kg contre 11.
Dans un VR, un bateau ou un camp où il faut tout monter à bras, ce n'est pas un détail.
Alors, le plomb est dépassé ?
Non. Il reste trois situations où je le recommande encore.
1. Le camp qu'on laisse sans chauffage tout l'hiver. C'est le point faible du lithium : il refuse de se recharger sous zéro. J'en parle en détail dans cet article sur la recharge par temps froid. Une batterie au plomb, elle, accepte la charge au froid, plus lentement, avec un contrôleur qui compense la température. Pour un camp de chasse où des panneaux doivent maintenir les batteries de novembre à mars dans un bâtiment glacé, l'AGM fait souvent mieux l'affaire qu'un lithium bloqué.
Une condition absolue : gardez-la chargée. Une batterie au plomb pleine ne gèle qu'autour de −50 °C. Vide, elle peut geler vers −10 °C, et une batterie gelée fend et se vide de son acide.
2. Un usage très occasionnel avec un budget serré. Si la batterie sert trois fins de semaine par année, elle n'accumulera jamais assez de cycles pour que l'avantage du lithium se matérialise. L'AGM, moins chère à l'achat, suffit.
3. Un contrôleur ou un chargeur sans profil lithium. Certains vieux équipements n'offrent que des profils pour le plomb. Plutôt que de forcer une batterie au lithium avec un mauvais profil, restez au plomb ou changez le contrôleur.
Les batteries au plomb ouvertes
Les batteries au plomb « ouvertes », celles qu'on remplit d'eau distillée, sont les moins chères de toutes. Mais elles demandent de l'entretien — vérifier le niveau d'eau régulièrement — et elles dégagent de l'hydrogène en charge. Jamais dans un espace fermé et habité sans ventilation. Pour un usage domestique, l'AGM, scellée, règle ces deux problèmes pour quelques dollars de plus.
Les erreurs qui coûtent le plus cher
Mélanger les batteries. Jamais de plomb avec du lithium, jamais de vieilles avec des neuves, jamais de capacités différentes dans le même parc. La plus faible entraîne les autres dans sa chute.
Oublier le profil du contrôleur. Le contrôleur de charge doit être réglé pour la chimie de votre batterie. C'est une erreur silencieuse : tout semble fonctionner, et la batterie meurt deux ans trop tôt.
Acheter le lithium le moins cher sans regarder. Une batterie au lithium, c'est des cellules et un système de gestion, le BMS, qui les protège. Les deux varient énormément d'un fabricant à l'autre. Regardez le nombre d'évaluations et la garantie, pas seulement le prix.
Ma recommandation, en une ligne
- La batterie vit dans un espace chauffé → lithium fer phosphate, sans hésiter.
- Elle passe l'hiver dans un camp glacé, rechargée au solaire → AGM, ou lithium à cellules chauffantes si le budget le permet.
- Elle sert quelques fins de semaine par année → AGM, le lithium ne se rentabilisera jamais.
Trois choses à faire avant d'acheter
1. Calculez votre besoin en wattheures utilisables, pas en ampères-heures. Le calcul en trois étapes vous y amène.
2. Décidez où la batterie passera l'hiver. C'est la question qui tranche entre le plomb et le lithium.
3. Vérifiez que votre contrôleur offre le bon profil de charge avant de commander.
Si vous montez un système pour un chalet, cet autre article fait le calcul complet des panneaux et des batteries selon la saison.